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.„Bitte, Dev.Ich habe wirklich keine Lust, das Ganze noch mal durchzudiskutieren.Ich bin einfach zu …“„Keine Diskussionen“, versprach er und kam mit großen Schritten auf sie zu.„Nur eine Entschuldigung.“Verblüfft sah sie ihn an.Hatte sie sich verhört? „Eine Entschuldigung? Wofür?“„Dass ich so ein Trottel war“, stieß er hervor.„Dass ich nicht der Mann war, den du brauchst.Den du verdient hast.“Plötzlich wurde Val schwindelig, ihre Beine zitterten, das Herz schlug ihr bis zum Hals.„Ich verstehe nicht ganz.Was willst du mir damit sagen?“„Ich will dir sagen, dass ich dich liebe.“Sie wankte, und schnell hielt er sie fest.Wie gut es tat, seine kräftigen Hände auf ihren Armen zu spüren, die Wärme seiner Berührung, die den Schmerz linderte und die Leere ausfüllte.„Du … was?“„Ich liebe dich.Verzweifelt und leidenschaftlich.Ich liebe dein Lachen, dein Seufzen.Den Glanz deiner Augen und wie sie funkeln – wie Sterne am Himmel.“„Dev …“ Geschah das wirklich? Hörte sie wirklich all das, was sie sich immer von ihm erträumt hatte? Oder war es nur eine Illusion?„Du bist klug, du hast Humor, und du bringst mich zum Nachdenken.Du machst mich zu einem besseren Menschen.“ Zärtlich zog er sie an sich, blickte ihr tief in die Augen und lächelte, wie er noch nie zuvor gelächelt hatte.„Ich dachte, ich könnte dich auf Abstand halten.Mein Herz schützen.Aber du bist mein Herz.“„Oh Devlin, ich liebe dich so sehr.“„Genau das wollte ich hören“, erwiderte er lächelnd.„Weißt du was, ich möchte, dass wir zusammen verreisen.Jetzt sofort.Wir hatten ja gar keine richtigen Flitterwochen, und das holen wir jetzt nach.Wir fliegen nach Bali oder nach Europa oder … ganz egal.Wo immer du hinwillst.“„Jetzt?“, fragte sie lachend und sah ihn hoffnungsvoll an.„Wir können jetzt nicht weg.Denk an die Oscar-Verleihung.“Zärtlich umfasste er ihr Gesicht mit bieden Händen.„Die Oscars bedeuten mir gar nichts.Pfeif auf Hollywood.Alles, was ich brauche … bist du.“Val fühlte sich wie an Weihnachten – an einem Weihnachten, an dem man auf einen Schlag alles geschenkt bekam, was man sich je gewünscht hatte.Leidenschaftlich schlang sie ihm die Arme um den Hals und hielt ihren Mann ganz fest.„Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie ich mich freue, das zu hören.“„Und ich meine es ernst, Val.Alles.“„Das weiß ich, das spüre ich.Versteh mich jetzt bitte nicht falsch, ich möchte die Stimmung nicht kaputt machen – aber was ist passiert? Was hat sich so plötzlich geändert?“„Ich.Ich habe mich geändert.Ich bin ein neuer Mensch geworden, weil ich mit dir zusammen war und weil ich dich liebe.Ich wollte es nur nicht zugeben, wollte es nicht mal mir selbst eingestehen.Aber damit ist es jetzt vorbei.“„Ich glaube dir“, flüsterte sie, „und sobald die Oscar-Verleihung vorüber ist, nehme ich dich beim Wort und bestehe auf unserer Hochzeitsreise.“„Abgemacht“, erwiderte er schnell.„Ach ja, noch etwas.Wir werden aus dem Herrenhaus ausziehen.“„Was?“ Freudig überrascht sah sie ihn an.„Ja, wir kaufen uns was Eigenes.Wo immer du möchtest.“ Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „Ich habe übrigens gehört, dass eine Villa ganz in der Nähe von Jacks Haus in Malibu zum Verkauf steht.Wie wär’s damit?“„Am Strand?“ Ihr Herz pochte wild vor Glück.So viele gute Neuigkeiten waren kaum auszuhalten! „Das wäre fantastisch, Dev!“„Dann machen wir das“, erklärte er.„Wir kaufen es gleich morgen.Und du darfst es umdekorieren, so viel du willst.Meinetwegen kannst du jede Woche neue Möbel kaufen.Vor allem neue Tische, damit ich mir daran die Beine breche.“Valerie lachte.„Vor allem die Küche muss natürlich toll eingerichtet werden“, fügte er hinzu und gab ihr tausend kleine Küsse.„Mit einer Anrichte aus Granit“, schlug sie vor.„Auf jeden Fall“, stimmte er ihr zu.„Du wirst sehen, Val, wir schaffen uns unser eigenes kleines Paradies.“„Mit ganz viel Liebe.“„Mit mehr Liebe, als ich je für möglich gehalten hätte“, ergänzte er.„Oh Devlin“, flüsterte Val und sah ihn mit glänzenden Augen an.Der Mann, den sie liebte, erwiderte ihre Liebe – und das war alles, was sie zum Glücklichsein brauchte.„Jetzt hör auf zu reden … und küss mich.“„Dein Wunsch ist mir Befehl.“EPILOGAuf der Feier nach der Oscar-Verleihung herrschte Hochstimmung am Tisch der Hudsons.Der Film „Ehre“ hatte nicht nur die Auszeichnung als bester Film gewonnen, sondern auch die Oscars für den besten Regisseur, die beste Hauptdarstellerin und die beste Ausstattung.Dazu kamen noch einige Preise in den weniger wichtigen Kategorien – so viele, dass Dev kaum noch den Überblick hatte.Aber das alles war ihm sowieso nicht so wichtig.Das, worauf es ihm wirklich ankam, das Wichtigste überhaupt, hatte er schon vorher bekommen.Die Oscars waren nur das Sahnehäubchen obendrauf.„Auf die Hudsons“, rief er, erhob sein Champagnerglas und ließ seinen Blick über die versammelte Familie schweifen: seine Eltern, seine Brüder und seine Schwester, seine Cousins und Cousinen und vor allem natürlich seine wunderschöne Frau.„Wir haben es geschafft, Leute.Wir haben Charles und Lillian ein Denkmal gesetzt, damit die Welt sie so sehen kann, wie wir sie kannten.Und, wenn ich das in aller Bescheidenheit so sagen darf, wir haben es verflixt gut gemacht.“Lachend klatschten alle Beifall.Aber Dev war noch nicht fertig.„Es war ein turbulentes, ereignisreiches Jahr.Für uns alle.“ Gerührt sah er einen nach dem anderen an.Er liebte sie alle.All das hat Val mir geschenkt, dachte er dankbar.Nur durch ihre Hilfe ist es mir gelungen, mich zu öffnen, offen zu sein für alles um mich herum.Ich bin nicht mehr der verschlossene Eigenbrötler, der ich war, bevor ich sie getroffen habe.Gerührt dankte er dem Schicksal, das sie zusammengeführt hatte.Auf ewig würde er Val dafür lieben, dass sie so hartnäckig gewesen war und ihn nicht aufgegeben hatte.Erwartungsvoll sahen ihn seine Verwandten an.Lächelnd ergriff er Vals Hand.Um ihn herum feierten lautstark die anderen Partygäste, die Musik dröhnte, aber er nahm diese Geräusche kaum wahr.„Wir – wir alle – haben viele Schwierigkeiten überwunden.Die Hudsons sind eine Familie, daraus ziehen wir unsere Stärke.Aus diesem Zusammenhalt, auf den wir uns felsenfest verlassen können, erwächst eine ungeheure Kraft.“Alle nickten zustimmend, und er fühlte sich fast wie ein König, als er sein Glas erhob und sagte: „Auf die Familie.Auf unsere Herzen.“Verschmitzt lächelnd fügte er hinzu: „Und nächstes Jahr holen wir uns alle Oscars.Auch die, die wir dieses Jahr nicht gewonnen haben
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